Guerreros de las Artes Marciales: Van Damme

Maestros de las Artes Marciales

Jean-Claude Camille François Van Varenberg (Berchem-Sainte-Agathe, Bruselas, Bélgica, 18 de octubre de 1960), conocido en el mundo del espectáculo como Jean-Claude Van Damme, es un actor, director, productor de cine y experto en Karate belga. Debido a su lugar de origen y a su físico, los medios de comunicación y la audiencia le apodan "The Muscles from Brussels" (Los Músculos de Bruselas).

Van Damme comenzó a entrenar karate shotokan a los diez años de edad, de mano del maestro Claude Goetz, y posteriormente consiguió el cinturón negro. Durante su adolescencia igualmente se inicio en el entrenamiento con pesas, fundando en 1979 el gimnasio "California gym" y más adelante llegaría a obtener el título de fisiculturismo "Mister Bélgica".

En 1982 emigró a los Estados Unidos para buscar una carrera en el cine de Hollywood. El papel que lo lanzó al estrellato fue el de Frank Dux en la cinta Contacto sangriento de 1988. Alcanzó su mayor éxito en taquilla con Timecop (1994), que recaudó más de $100 millones de dólares a nivel mundial. Entre otras de sus cintas más reconocidas se encuentran: Kickboxer (1989), Lionheart (1990), Doble Impacto (1991), Soldado Universal (1992), Hard Target (1993), Muerte Súbita (1995), JCVD (2008) y The Expendables 2 (2012).

Nació el 18 de octubre de 1960 en Berchem-Sainte-Agathe, Bruselas (Bélgica). Desde temprana edad, Jean-Claude admiraba las cintas de acción de actores como Bruce Lee y Steve McQueen. A la edad de diez años fue llevado por su padre al Centro Nacional de Karate, donde se inicia en la disciplina del karate estilo shotokan, bajo la enseñanza del maestro Claude Goetz en Bélgica. Jean-Claude era para entonces, un niño delgado y de corta estatura, pero después de 6 años de arduo entrenamiento y tras enfrentar oponentes mayores que él, consiguió el grado de cinturón negro primer Dan.

Además del karate, tomó clases de ballet durante 5 años, ello para mejorar su flexibilidad. Del ballet ha dicho que es un arte, pero también uno de los deportes más duros: "Si puedes sobrevivir a un entrenamiento de ballet, puedes sobrevivir a un entrenamiento de cualquier otro deporte". Van Damme comenzó a levantar pesas en su adolescencia para mejorar su aspecto físico desarrollando su musculatura. En 1979 montó su propio gimnasio en Bruselas llamado "California Gym". Más tarde ganaría el título de "Mister Bélgica" en fisiculturismo.

Van Damme se ganó un puesto en el equipo nacional de karate de Bélgica; después entrenó en karate en la modalidad de full-contact (contacto completo) con Dominique Valera. A los 15 años de edad, Van Damme comenzó su carrera competitiva en su país natal. De 1976 a 1980, obtuvo un récord de 44 victorias y 4 derrotas en peleas dentro y fuera de torneos de contacto y semi-contacto.

Como miembro del equipo belga de karate ganó el campeonato europeo el 26 de diciembre de 1979 en Le Coupe Francois Persoons en Bruselas. Van Damme obtuvo el segundo lugar en el torneo de karate Coupe des Espoirs (primeras pruebas). En el torneo de tres días, venció a 25 oponentes antes de perder en las finales contra su compañero de equipo Angelo Spataro.

Tras competir en karate semi-contacto, Van Damme empezó su carrera deportiva en la modalidad de full contact del kickboxing en 1977, cuando Claude Goetz promovió el primer torneo de ésta modalidad del kickboxing en Bélgica. Entre 1977 y 1982, obtuvo un record de 18 victorias (18 knockouts) y 1 derrota. Durante su carrera de cinco años en full-contact, Van Damme solo fue derribado una vez, en la pelea contra Sherman Bergman. Van Damme noqueó a Bergman en 56 segundos del primer round. En 1980, captó la atención del editor de la Professional Karate Magazine Mike Anderson, y del campeón europeo Geet Lemmens. Ambos se refirieron a Van Damme como un joven prospecto. Van Damme se retiró de competir en 1982.